— Я совсем не специалист по маленьким кавайным японским девочкам. Но кроме того, что немножко умею думать, еще обладаю острыми чувствами. Перед нашей встречей я не ощущал ни тебя, ни поросенка, который на тебя напал. А значит, что либо твое маскировочное заклятие ложится на большую площадь, либо он напал на тебя довольно далеко от озера. Но ты бежала точно ко мне за помощью и при этом так, что я ничего не слышал. Вывод? Ты наблюдала за мной. И избегала внимания тех визитеров, которые приходили в гости. Успешно! А ведь они целенаправленно искали что то странное. Но вот внимания кабанчика почему то не избежала. Наверное потому, что он рылся там, где ты устроила себе туалет? Вооот, краснеешь. Хотя, ты могла его специально спровоцировать для эффектного появления блистательной Ай народу! К тому же залезть в воду — прекрасный способ как начать разговор, так и держать под водой руки с готовыми магическими жестами. Но это всё мои предположения…

Глаз девушки на меня внимательно смотрел. Я сотворил немного воды и освежил наши примочки, продолжая рассуждать.

— Дальше — больше. Несоответствия. Ты только что встретила человека, но трогательно за него цепляешься, казалось бы стесняясь стражей закона. Для милой девочки это ну…с натяжечкой нормально. Для мага, который может располовинить одним жестом человека — нет. Это была игра на публику. С такой же игрой ты не справилась еще несколько раз — когда разрезала внезапно выскочившего зверька на две половинки. Когда быстро и решительно проявила агрессию к хоббиту. Когда пуляла по живности пока я бежал. Милые японские девочки не херачат по всему живому, Ай.

Она уже открыла рот что то сказать, как я знаком заставил ее дослушать.

— Стоп. Пшшш. Падажжы. А то вдруг поймешь меня неправильно. Каждый имеет право на тайны, поэтому я и игнорировал такие ляпы. Но вот последний…ты и не думала уходить Зовом, так ведь? Заклинание потери веса, которым ты часто пользовалось, оно же довольно сложное? Но ты его применила ПОСЛЕ моей команды. А вот это уже настораживает и требует объяснений. Зачем ты хотела сделать вид, что ушла?

Девушка подняла руку, отобрала у меня примочку, придавив ее сама. Жестом попросила освежить ее водой. Сделал.

— Соромон-сан…, - начала она неуверенно, но потом прямо взглянула мне в лицо. — Я тебе не врала. Недоговаривала. Заклинание облегчения веса было не для того, чтобы обмануть тебя. Я злилась. Хотела ударить их серьезно. Заклинание "Злое Равновесие". Очень сложное. Пятый уровень. Не справилась, потеряла концентрацию. А потом раз — и Лес! Если б я сказала о нем тебе раньше…

Она снова начала всхлипывать. Потом немного успокоилась и дополнила свои объяснения:

— В моей школе магии нужно было быть очень предусмотрительным. Отстающие ученики завидовали успевающим и делали им плохие вещи. Чтобы снизить их успеваемость. Разучиваешься доверять…быстро. Но ты просто занимался своими делами и не ушел с стражниками, даже сделал им подарки. Я посчитала тебя хорошим человеком.

Я сидел и думал. Против истины не попрешь. Мы понятия не имеем, что может другой. Логично и правильно, но уже не на этом участке нашего пути.

Нам обоим требовался отдых и восстановление. Помылись, перевязав друг друга уже моей разодранной на полосы туникой. Собрали сушняк для костра, поели. Сели в тишине Дома Матери, привалившись спинами к деревянной стойке. Местный джин странно выглядел — бледно синий, увитый сотнями нитей татуировки, состоящей из цепляющихся друг за друга символов. Но так же надменно молчал как и другие, лишь кивнув нам.

Ай думала о своем, а я занялся Статусом. Там за 20ый уровень как то немало нападало.

— "Пространственный карман" достиг уровня 3!

— "Пространственный кошелек" достиг уровня 3!

Теперь я могу хранить до пяти килограмм вещей и ста монет. Прекрасно.

— Открыта классовая дополнительная характеристика — Мудрость!

"Мудрость — эта характеристика наделяет как проницательностью по отношению к новому и укрепляет ваше сопротивление всем энергетическим воздействиям извне. Чем выше показатель мудрости, тем больше секретов бытие откроет вам при пристальном взгляде. Каждые пять пунктов характеристики повышают защиту от любого магического воздействия на один процент".

Так, а что Система скажет вообще насчет вкладки дополнительных характеристик?

"Дополнительные характеристики — особые параметры. В отличии от основных характеристик они не имеют внешнего воздействия на тело и разум, только предоставляют определенные возможности в пассивном или активируемом режиме. Их невозможно улучшить с помощью очков характеристик. Предел развития дополнительных характеристик — 100"

Понятно что ничего не понятно. То есть, я по сути получил возможность узнать о чем угодно больше при пристальном взгляде и за каждые пять очков получаю процент сопротивления…ко всему энергетическому? Интересно, а огонь к этому относится?

Для чистоты эксперимента я начал пристально пялиться на задумчиво молчащую Ай. Спустя пяток минут Митсуруги заметила мой нездоровый, но непродуктивный интерес и немного смутилась. Только я хотел объяснить ей, чем занят, как она начала говорить. Мудрость была тут же мудро забыта.

— Магическая школа — суровое и несправедливое место, Соромон-сан. Я думаю, все классовые сценарии жестоки…и вы в своем провели слишком много лет, став лысым дядькой. Но я хочу рассказать о своем. Восьмилетние дети быстро вынуждены привыкнуть к дисциплине, преподаватели пользуются болевыми заклинаниями. После половины первого года нам открылись Этажи. Чем больше знаешь и умеешь — тем на лучшие условия жизни можешь рассчитывать. Еда, постель, одежда. Чем выше — тем меньше соседей. И самое страшное — любой, кто получил результат лишь на крошечку лучше твоего сразу же занимает твое место. Поэтому нужно много учиться и постоянно работать над собой. Сначала все восприняли это как соревнование, но быстро поняли, что любой гений с недосыпа, голодный или запуганный может плохо сдать еженедельный экзамен. Я сторонилась других учеников, они были мне чужды, наблюдала за ними. Повезло быстро догадаться к чему всё это ведет.

— Я училась как сумасшедшая, — говорила девочка-волшебница, прижимая водоросли к фингалу, — Мы, японцы, знаем как надо трудиться. Мама и папа бы мной гордились. Я спала по четыре часа в сутки, прокрадывалась на кухню и брала сырое тесто. Сама быстро пекла на вечно горячей печи себе лепешки и носила под одеждой. Ела только их. Не попадалась никому на глаза. Три с половиной года я прожила на первом этаже, показывая результаты, которые учителя презрительно именовали "недомедь". А потом…потом я сдала необходимый минимум для Серебряного Этажа — два мастерства. Сразу на "сталь"! Волшебница в одиннадцать лет! Преподаватели тут же предложили меня выпустить, но я, конечно, не согласилась. Продолжила так же учиться. Только уже с нормальной едой, которую на Серебряном Этаже приносили прямо в мою комнату. Мне пришлось быстро бросить мысли о том, чтобы выйти из этой комнаты и спуститься на нижние этажи. Это было опасно. Пару раз я пыталась прокрасться подышать свежим воздухом в сад и в итоге уворачивалась от заклинаний. Меня ненавидели все. И детям было плевать, что остальные комнаты на этаже пустые.

— Мне было обидно, — выражение лица Ай было совсем не детским. — ТАК было нельзя. Дети должны учиться, а не тянуть друг друга на дно, ставя подножки. И не только магическим и точным искусствам! Они должны учиться жить и общаться друг с другом! Но я знала, что все они просто исчезнут, как только я закончу обучение. Они совсем не настоящие. Меня пытаются научить чему то…нужному и не японскому. Поэтому я училась. Было очень одиноко. Защитив мастерство в шести направлениях, я перешла на Золотой Этаж. Личный слуга, личная охрана, личные апартаменты и библиотека. В четырнадцать лет. Только вот теперь за меня взялись еще и учителя. Демонические лица за окнами, проклятые предметы, суккубы и инкубы во снах, сменяющиеся кошмарами, измененные растения в комнате, пытающиеся меня отравить. Я стала мастером защитной магии буквально за три месяца и чуть не сошла с ума. Всерьез соревноваться с учителями я не могла — максимум укреплять защиту своей комнаты, которую не покидала. Но они искали новые лазейки и находили их.